Форк (англ. fork — розгалуження, відгалуження) у блокчейні — це зміна правил, згідно з якими мережа визнає блок справжнім (валідним). Оскільки блокчейн підтримується безліччю незалежних вузлів, будь-яке оновлення протоколу означає, що учасникам потрібно дійти згоди щодо нових правил. За характером сумісності зі старими версіями форки поділяють на два основні типи.

Софт-форк і хард-форк

• Софт-форк (soft fork) — зворотно сумісна, «м’яка» зміна. Нові правила суворіші, але вузли, які не оновили програмне забезпечення, як і раніше можуть взаємодіяти з оновленими. Мережа залишається єдиною.
• Хард-форк (hard fork) — «жорстка» зміна, за якої нові правила несумісні зі старими. Вузли, що не прийняли оновлення, перестають вважати блоки нових вузлів валідними, і мережа може розділитися на два незалежні ланцюги.

У разі хард-форку одна з утворених гілок здатна з часом зникнути, а може й зберегтися — багато що залежить від того, яка частка обчислювальної потужності (хешрейту) та підтримки спільноти припадає на кожен ланцюг. Гілка з більшою потужністю має більше шансів на стійке існування. Форки — природний механізм еволюції блокчейн-протоколів, через який впроваджуються поліпшення, виправлення та принципові зміни правил консенсусу.