Софтфорк (англ. soft fork) — це зміна правил протоколу криптовалюти, яка зберігає зворотну сумісність зі старими версіями програмного забезпечення. При софтфорку нові правила роблять частину раніше допустимих операцій недійсними, але вузли, що не оновили клієнт, як і раніше сприймають нові блоки як коректні. Завдяки цьому мережа не розділяється на два незалежні ланцюжки.

Софтфорк протиставляють хардфорку — жорсткому оновленню, яке порушує сумісність і за відсутності одностайності може призвести до появи двох окремих блокчейнів. Софтфорк же вважається більш плавним способом впровадження покращень, оскільки для активації зазвичай достатньо підтримки більшості тих, хто формує блоки.

Особливості софтфорку

• Зберігається зворотна сумісність зі старими вузлами.
• Правила протоколу стають суворішими, а не ширшими.
• Не потребує одномоментного оновлення всіх учасників мережі.

Софтфорки застосовують для додавання нових можливостей і підвищення безпеки без розколу спільноти. Їх успішне впровадження залежить від згоди значної частини учасників, що підтримують роботу мережі.