Форк (англ. fork — відгалуження) стосовно криптовалют — це створення нової монети на основі вже наявного проєкту, його вихідного коду або алгоритму з внесенням певних змін. У російськомовній крипто-спільноті під форком найчастіше розуміють саме такі альтернативні валюти (альткоїни), які успадковують технологічну базу більш ранніх мереж, але відрізняються параметрами чи функціональністю.

Розробники можуть змінювати найрізноманітніші характеристики: алгоритм хешування, час генерації блоку, розмір винагороди, загальну емісію або додаткові можливості. Завдяки відкритості вихідного коду багатьох криптовалют запуск форку не вимагає створення протоколу з нуля — за основу береться перевірене рішення.

Приклади форків за алгоритмами

• монети на алгоритмі SHA-256 нерідко відносять до відгалужень від біткоїна;
• монети на алгоритмі Scrypt історично сягають лайткоїна, який першим широко застосував цей алгоритм.

Важливо розрізняти форк як самостійну криптовалюту і форк як подію в наявній мережі (поділ блокчейну). У першому випадку йдеться про новий незалежний проєкт, у другому — про зміну правил усередині одного ланцюга. Поява форків відображає гнучкість відкритих технологій, але якість і перспективність кожної такої монети слід оцінювати індивідуально.