Альткойн (англ. altcoin, від alternative coin — «альтернативна монета») — це узагальнювальна назва для всіх криптовалют, випущених як альтернатива біткойну. Біткойн був першою й тривалий час єдиною криптовалютою, тому все, що з’явилося після нього, історично почали відносити до категорії альткойнів. Сьогодні під це визначення підпадають тисячі різних монет і токенів.

Перші альткойни багато в чому повторювали архітектуру біткойна й були його модифікаціями (форками), відрізняючись окремими параметрами: алгоритмом хешування, швидкістю генерації блоків, обсягом емісії. Класичні приклади — Litecoin, Namecoin, Novacoin. Згодом з’явилися проекти з принципово іншою технологічною базою, які пропонують не просто платіжну функцію, а цілі платформи для смартконтрактів, децентралізованих застосунків і токенізації активів.

Якими бувають альткойни

• Форки біткойна — монети на основі його вихідного коду зі зміненими параметрами.
• Платформні криптовалюти — забезпечують роботу смартконтрактів і застосунків.
• Стейблкойни — токени, вартість яких прив’язана до зовнішніх активів.
• Утилітарні токени — дають доступ до функцій конкретного сервісу чи мережі.

Важливо розуміти, що різноманіття альткойнів означає й різний рівень зрілості, ліквідності та надійності проектів. Перед будь-якою взаємодією з конкретною монетою варто вивчати її технологію, команду та реальне застосування.