Атака 51% (англ. 51% attack) — це ситуація, за якої більш ніж половина обчислювальної потужності (хешрейту) мережі криптовалюти, що працює на алгоритмі Proof-of-Work, опиняється під контролем одного майнера або узгодженої групи майнерів. Оскільки в таких мережах правильним вважається найдовший ланцюжок блоків, власник більшості потужності отримує можливість випереджати решту мережі й нав’язувати свою версію історії транзакцій.

Контроль над більшістю потужності теоретично дає атакувальнику низку можливостей для маніпуляції мережею. Це не означає, що зловмисник може довільно викрадати чужі монети або створювати їх із нічого, однак перелік потенційно небезпечних дій усе одно серйозний.

Що потенційно дозволяє атака 51%

• Створювати транзакції, що конфліктують із уже наявними.
• Відкладати або блокувати підтвердження чужих транзакцій.
• Проводити подвійне витрачання одних і тих самих монет.
• Заважати іншим майнерам знаходити й додавати блоки.

На практиці подібна атака вимагає величезних ресурсів, тому для великих і добре розподілених мереж вона економічно недоцільна. Найбільшому ризику піддаються невеликі проекти з низьким сумарним хешрейтом, де зосередити більшість потужності істотно простіше.