Криптовалюта (англ. cryptocurrency), у розмовній мові — «крипта», — це цифровий актив, існування та обіг якого забезпечуються криптографічними методами. На відміну від звичайних грошей, що випускаються центральними банками, багато криптовалют функціонують у децентралізованих мережах, де записи про транзакції зберігаються в розподіленому реєстрі — блокчейні. Це означає, що немає єдиного органу, здатного одноосібно контролювати емісію або скасовувати перекази.

Ключові особливості

• Децентралізація — дані зберігаються на безлічі незалежних вузлів.
• Криптографічний захист — транзакції підтверджуються цифровими підписами.
• Прозорість — історія операцій відкрита для перевірки в мережі.
• Обмежена або передбачувана емісія — правила випуску задані протоколом.

Нові одиниці багатьох криптовалют з'являються в результаті майнінгу — обчислювальної роботи з перевірки транзакцій і формування нових блоків, заснованої на розв'язанні криптографічних задач. Існують і інші моделі випуску, наприклад на основі механізму Proof-of-Stake.

Криптовалюти можуть використовуватися для розрахунків, переказів, зберігання вартості та взаємодії з децентралізованими застосунками. При цьому їм властива висока волатильність, а правове регулювання різниться в різних країнах, тому до роботи з ними важливо підходити усвідомлено.