Ескроу-угода (англ. Escrow) — це механізм захисту коштів під час операції між сторонами, які не довіряють одна одній безпосередньо. Суть полягає в тому, що гроші покупця не передаються продавцеві одразу, а тимчасово утримуються третьою стороною — гарантом угоди. Кошти розблоковуються та переходять продавцеві лише після того, як покупець підтверджує виконання обумовлених умов, наприклад отримання товару чи послуги.

Розгляньмо типовий сценарій. Продавець і покупець хочуть здійснити обмін, але не впевнені в добросовісності одне одного. Вони звертаються до довіреного посередника: покупець переказує йому кошти, продавець після цього надсилає товар. Коли покупець отримує замовлення та підтверджує це, посередник передає гроші продавцеві. Якщо виникає спір, гарант допомагає розв'язати ситуацію за заздалегідь узгодженими правилами.

Ескроу в криптовалютах

У блокчейні роль незалежного посередника часто виконує смарт-контракт. Він автоматично утримує кошти й вивільняє їх при настанні заданих умов, що знижує вплив людського фактора та робить процес прозорим. Застосовуються й схеми з мультипідписом, коли для переказу потрібна згода кількох учасників. Такий підхід широко використовують у P2P-торгівлі, фрилансі та угодах із цифровими активами, щоб обидві сторони були захищені від обману.